一文了解长寿研究公司 NewLimit：拥有 1.5 亿现金流，由 Coinbase CEO 联合创建

撰文：Startup Boy

生物科技一直是硅谷非常重要的一个创新领域，最近几年大家在延长人类寿命这块的探索更是投入了非常多的资源，我之前曾介绍过 OpenAI CEO Sam Altman 投资过的一个项目，其核心就是延长人类的寿命，与另一个为地球提供无限能量的项目一起，Sam Altman 一个人就投入了 3.75 亿美金的资金。

如今，Coinbase 的联合创始人兼 CEO Brian Armstrong 和 Google Ventures 合伙人 Blake Byers 以及 Greg Johnson、Jacob Kimmel 联合创立了一家延长人类寿命的项目 NewLimit，刚完成 4000 万美金的融资，投资人包括 Dimension Capital、Founders Fund、KP 以及 前 Google CEO Eric Schmidt、著名投资人 Elad Gil、YC CEO Garry Tan 以及 Coinbase 联合创始人 Fred Ehrsam。

如果加上 Blake Byers 之前承诺的 1.1 亿美金，相当于 NewLimit 拥有 1.5 亿美金的资金可以使用，不过这 1.1 亿美金是一个长期支持的承诺。这里简单提一下 Blake Byers，他是 Google Ventures 最长的一位合伙人，呆了快 10 年时间，将 GV 的规模从 5000 万美金做到了 25 亿美金，直到 2021 年才从 GV 出来并创立自己的投资机构 Byers Capital。

在 GV 期间，他主导投资了很多生物科技公司如 Neuralink、Denali 以及 Grail 等，也是 Robinhood 的早期投资人。出来自己做 VC 后，其投资领域仍然是生物科技和一般科技公司各占 50%。

NewLimit 创立于 2021 年年底，目前 17 名员工，并且会长期保持一个小团队的运作模式，因为他们认为这样每个人都能为公司带来巨大的贡献。尽管有 4 位联合创始人，但是目前没有 CEO，用 Blake Byers 的话说就是，NewLimit 还处于非常早期的阶段，目前创始团队工作配合的非常好，所以还完全没有去想这个事情，不过公司的日常运营主要由另外两位联合创始人 Greg Johnson 和 Jacob Kimmel 主持，其中 Greg Johnson 还兼任机器学习的 Head，Jacob Kimmel 则负责研究。

NewLimit 在其最新博客里说，其创立的目的是为了治愈衰老，延长人类的健康寿命：

我们正在通过发现可以表观遗传（epigenetics）重编程细胞的转录因子组来实现这一目标。尽管我们的产品旨在治疗衰老本身，但我们也相信这些产品可以治疗或预防许多与衰老相关的疾病，包括纤维化、传染病和神经退行性疾病。

2021 年 12 月份刚创立公司时，NewLimit 发表了第一篇博客，将 NewLimit 的使命以及实现的方法等都说了一下，在这篇文章中，谈到了 NewLimit 将首先深入研究衰老的表观遗传驱动因素，并开发可以再生组织的产品来治疗特定的患者群体。他们会首先使用原始人类细胞和参考物种来开发机器学习模型，了解哪些染色质特征随年龄变化，这些变化中哪些可能是衰老过程的原因，最后开发出可以减缓、停止或逆转这一过程的疗法。

在过去 10 年，人类用来探索和更好地理解生物学的工具出现了爆炸式增长，除了 DNA 测序，现在可以对整个组织中单个细胞的 DNA、RNA 和表观遗传学进行测序，并保留细胞所在位置的空间表征。现在可以在单个蛋白质在细胞周围穿梭并执行其任务时实时跟踪它们，这些工具包使特征空间增加了四个数量级，这样就可以利用这些空间更好地理解生物系统。

NewLimit 在文章中说，之所以他们采用表观遗传学（epigenetics）的方法，是因为在 15 年前人类就已经发现，我们的细胞比我们想象的更具可塑性，你可以从你的手臂上刮下一个皮肤细胞并将其重新编程为脑细胞。比方说我们可以从一只老老鼠身上提取一个皮肤细胞，然后通过克隆将它变成一只新生的老鼠。要实现这个过程，只需要用四种蛋白质处理细胞。

在一个像哺乳动物生物这样复杂的系统中，拥有数十亿个 DNA 碱基对和数万个蛋白质，只需要在几周内加入这四种蛋白质就可以完全改变细胞的“本质”，NewLimit 就希望找到一种方法来恢复我们年轻时拥有但不知何故随着年龄的增长逐渐丢失的这种再生潜能，也就是在不改变细胞类型的情况下重新编程细胞“年龄”。目前科学家对于为什么老年人的免疫系统较弱，更容易受到感染以及疫苗的保护更弱，没有特别满意的解释。

我觉得 NewLimit 和 Sam Altman 投资的Retro的解决方案很类似，Retro 也认为，年龄相关疾病更深层次、根本性的原因是未经治疗的衰老机制本身，因此其解决办法也是通过细胞重编程、仿生等离子体治疗以及自噬作用对衰老机制进行干预。

NewLimit 说要真正实现他们的计划，可能需要几十年的时间，但是每一个突破性的产品比方说手机电动车，都是从基础科学的突破开始的，尽管在早期这些产品非常昂贵，但是随着时间的推移它们的成本会逐渐下降，这样每个人都能使用它们，NewLimit 希望可能加速这个过程。

在提到为什么要研究衰老时，NewLimit 说有些人在听到长寿这个想法时可能会产生反感，核心就是觉得会延续衰老带来的各种痛苦。但 NewLimit 说它们的目标是延长人类的健康寿命，这里的健康两字非常关键，也就是说在延长我们寿命的同时，不会带来衰老期间伴随的那些疾病和痛苦，并且具有相同的活动能力和认知能力：

衰老是隐藏在我们周围显而易见的痛苦和苦难的最大来源之一，我们相信在道义上有必要努力结束这种影响我们每个人的苦难。

我觉得如果真能实现这个目标，那将是非常伟大的。在官网，也公布了 NewLimit 的整个 Operating Plan，从研究方法、团队结构、融资以及实现过程都分享了出来，就像马斯克做特斯拉时公布的三部走 Master Plan 一样，如果你对这块感兴趣或者在从事这块的研究，我觉得这个 Plan 也值得阅读一下。

另外，其官方博客每个月都会更新最新的进展，比方说最近的 4 月份，NewLimit 就完成了对取自健康青年和老年捐献者的人类 T 细胞的首次部分重编程筛选。

TechCrunch 也对 Brian Armstrong 和 Blake Byers 做了一个专访，这个专访里我印象比较深刻的一段话来自 Brian Armstrong，当被问到人们认为亿万富翁们往往更执着于研究延长寿命是因为他们没办法带走自己的财富时，Brian Armstrong 说：

我的想法是，如果你在软件行业赚了钱，最好将钱投入到可以帮助改善人类状况的社会事业中，而生物技术研究就是其中非常重要的领域之一，今天这样的小决定有能力为我们的孩子创造更美好的未来。

如果你看看所有致命的主要疾病—— 心脏病 、癌症、糖尿病、痴呆症——它们与衰老高度相关。一般来说，这些都不是年轻人的病。因此，我认为我们应该努力解决世界上雄心勃勃的重大问题。实际上有一代科技界的亿万富翁 ——Sam Altman、Patrick Collison（Stripe 创始人）和他们中的一群人——正在为世界上的一些难题投入真正的资金，我认为这应该受到庆祝。

而马斯克对于抗衰老的研究有不一样的观点，他认为这可能会导致人口更加老龄化，进而导致出生率进一步下降，并形成一个非常僵化的社会，在这个社会新思想将很难获得成功。

Brian Armstrong 说，我们真正要实现的是，除了延长人们的健康寿命，还要让他们的思想保持可塑性，让他们对新想法和新事物保持开放的态度，也就是在未来的理想世界中，我们的身体和我们的思想都要保持年轻。

我觉得这一点非常关键！